লন্ডন, ১৬ জুলাই (হি.স.) : বুধবার সকালে, বিশ্বের সবচেয়ে বিখ্যাত লনের মাঠে, ভারতীয় টেনিসের ইতিহাসে একটি নতুন অধ্যায় রচনা করতে অর্ণব পাপারকারের সময় লেগেছিল মাত্র ৫২ মিনিট। ছেলেদের শেষ ষোলোতে জাপানের রিয়ো তাবাতাকে ৬-২, ৬-১ গেমে বিধ্বস্ত করে ১৮ বছর বয়সী এই তরুণ উইম্বলডনের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেন এবং ১৯৯০ সালে কিংবদন্তি লিয়েন্ডার পেসের পর প্রথম ভারতীয় হিসেবে এই কৃতিত্ব অর্জন করেন। ভারতীয় টেনিসের জন্য দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটল।
অর্ণব বলেন, “উইম্বলডনের আগে আমি স্পেনে দুই সপ্তাহ ঘাসের কোর্টে অনুশীলন করেছি এবং রোয়েহ্যাম্পটনে একটি টুর্নামেন্টও খেলেছি। আমি যেভাবে নড়াচড়া করছিলাম, সার্ভ করছিলাম এবং রিটার্ন করছিলাম, তাতে আমি স্বচ্ছন্দ ছিলাম। আমি খুব বেশি রিটার্ন মিস করিনি।”
এই আত্মবিশ্বাসটি বছরজুড়ে অর্জিত শিক্ষা থেকেও এসেছে। “আমি কিছুটা নার্ভাস ছিলাম কারণ অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ছিল আমার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম। সেখানে অনেক দর্শক ছিল। ফ্রেঞ্চ ওপেন আসার আগেই আমি আর দর্শকদের কথা ভাবছিলাম না। আমি শুধু আমার স্বাভাবিক খেলাটা খেলেছি,” বলেন পুনের এই কিশোর।
